Vaca Muerta y las repercusiones en nuestras vidas

En 1931 un doctor en geología y paleontología de origen estadounidense, llamado Edwin Weaver, se encontraba haciendo una de sus tantas investigaciones por el continente americano, más que nada buscando yacimientos fósiles para la naciente industria petrolera. Fue en una de sus excavaciones que se encontró que a lo largo y ancho de la cuenca neuquina se hallaban fósiles de la edad jurásica, con lo cual estimo la existencia de un yacimiento considerable de petróleo en esa zona, lo llamo “Vaca Muerta” porque era la sierra donde se hallaba realizando las mismas operaciones.

Fue ochenta años después, en 2011 cuando la empresa YPF Repsol se encontraba en sus actividades de exploraciones cuando confirmó la hipótesis de Weaver: se encontraba efectivamente un inmenso yacimiento de tanto petróleo como gas no convencional denominado como shale. Las cantidades iniciales no demostraban un gran número, pero conforme se avanzaba en las magnitudes se terminó por detectar de que Vaca Muerta se trataba de la segunda reserva de gas no convencional en el mundo y la cuarta de petróleo de este tipo, una verdadera locura.

Estas cifras fueron motivando lo suficiente al gobierno nacional desde ese entonces, para que en 2012 se avanzará sobre la estatización de YPF para acentuar las inversiones en esa zona y seguramente para poder equilibrar algunas cuentas fiscales nacionales. Lo que desde ese comienzo dejó acentuado una serie de impactos tanto medioambientales como sociales que implican el desarrollo pleno de una actividad como es la extracción de fósiles no convencionales.

El conocido y nombrado método, también llamado como “extracción hidráulica”, es un tratamiento surgido en la década de los 40 que se aplica mayoritariamente a reservorios no convencionales con el fin de estimular la extracción de hidrocarburos. Este método surge debido a que los hidrocarburos se hayan dispersos a lo largo de la roca como si se tratase de burbujas o cúmulos, haciendo que no sea simplemente una perforación con bombeo, sino que se necesite de fracturas para que el hidrocarburo tenga por donde escapar y se comunique todo por una rama central.

Durante este proceso son generadas fracturas artificiales en la roca mediante la inyección de fluidos a alta presión. Esta técnica emplea diversas sustancias que pueden representar peligros para la salud humana y el ambiente como riesgos de explosión, contaminación de acuíferos, generación de sequías en fuentes de agua, rupturas de las capas de suelo subterráneas, dificultades en las áreas de ganadería, agricultura y turismo, además, de la afectación directa de la calidad de vida de los habitantes de las zonas donde se practique, o al menos esto se señala desde quienes dudan de los efectos reales del fracking. Es incluso tan cuestionado como señalarlo como el culpable de algunos terremotos en zonas cercanas a donde se aplica, ya que muchas veces daña las capas geológicas.

Este método ya se realiza en algunas provincias argentinas como Mendoza, en donde son muy criticadas pero que no llevaron a grandes escándalos conocidos. Fueron los mapuches ya en la década del 90 quienes hicieron los primeros reclamos en materia de contaminación al agua. Hoy por hoy el reclamo que pareciera más presente en la utilización del agua que se le da para este fin, sobretodo en épocas de sequía como las que se atraviesan cada vez de forma más recurrente.

La matriz energética argentina está basada en los combustibles fósiles. Principalmente el petróleo y el gas proporcionan más del 85% de la energía y, junto con las fuentes hidráulicas y nucleares, constituyen el 94% de esta matriz. Como estos datos sugieren, el país tiene una matriz energética poco diversificada y, en consecuencia, una alta concentración y dependencia de pocos recursos naturales (Wagner, Maurtua Konstantinidis y Blanco, 2018).

Asimismo, el desarrollo de estos combustibles ha generado fuertes identidades sociales en algunas regiones del país, especialmente relacionadas con la empresa Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) (Muñiz Terra, 2007; Capogrossi, 2013), lo cual reduce las posibilidades de discutir sus impactos negativos. Ciertas comunidades tienen un fuerte arraigo con YPF y han naturalizado y/o aceptado los riesgos, más aún una provincia como Neuquén que empieza a formar su identidad de provincia pujante en base a la explotación de Vaca Muerta. Más allá de las dependencias económicas, también implica una gran emisión de efectos de gases de infecto invernadero, no solo para su extracción sino posteriormente todos esos gases serán emitidos a la atmósfera como consecuencia de la combustión.

La maldición de los recursos naturales hace alusión a la relación negativa que existe entre la abundancia de recursos naturales y el crecimiento económico de un país. Esta teoría sostiene que los países ricos en recursos naturales tienden a crecer más lento que aquellos que no cuentan con esta característica.

Además, plantea diversas hipótesis acerca de por qué se podría explicar el fracaso en el crecimiento económico de un país por su abundancia en recursos naturales. La primera hipótesis, de índole social, propone que la riqueza “fácil” que proporciona la abundancia de recursos naturales trae como consecuencia la haraganería o pereza, implicando un menor incentivo al emprendimiento. En segundo lugar, se estudia una hipótesis de índole política según la cual el lento crecimiento económico de estos países se debe a las prácticas de búsqueda de rentas (rent-seeking), que se relaciona con la calidad institucional de los mismos. Las grandes rentas que se generan por los booms o descubrimientos de recursos naturales pueden corromper con el proceso político, generando problemas de búsqueda de rentas, padrinazgo o corrupción, los cuales dificultan el crecimiento económico de los países. Por último, se postula que un shock positivo en los términos de intercambio para la periferia tiene efectos desfavorables ya que impulsa únicamente al sector primario de la economía y no al industrial. Ejemplo típico: Venezuela o de cierta forma el modelo agroexportador argentino de a fines del siglo XIX.

La dependencia en un solo recurso, como el petróleo y el gas de Vaca Muerta, también hace a la economía vulnerable a las fluctuaciones del mercado internacional. Si los precios de los hidrocarburos caen, las finanzas del país podrían verse seriamente afectadas, generando inestabilidad económica.

Si bien en el artículo se hace énfasis en los riesgos de emplear mal a Vaca Muerta, lo cierto es que esconde un gran potencial económico y político que sirve como faro para el resto de la República Argentina. El país puede empezar a realmente equilibrar sus cuentas de déficit comercial con la plena exportación de sus recursos y lograr un superávit energético que posibiliten una entrada más de riquezas además del agro, lo que inevitablemente traiga consigo una mejor política fiscal. Ni hablar de lleno de la cantidad de puestos de trabajos que empiezan a ser demandados por aquella actividad.

Lo cierto es que además se observa como esta explotación se ve reflejada en las cuentas de la gobernación de la provincia y la misma empieza a deslumbrarse ya como una promesa del sur. Neuquén es la provincia con mayor crecimiento en estos últimos meses, el sector petrolero jamás entro en crisis. Lo que se ve en la ciudad y la construcción de edificios según sus habitantes, así como políticas referidas al transporte público del lugar. En Neuquén se va gestionando algo muy similar a la provincia de Córdoba en cuanto a un partido provincialista, algo que sin dudas alimenta a la federalización del país.

En todos efectos domino participa Vaca Muerta, algunos ya son un hecho y otros una mera esperanza o sencillamente un peligro potencial. Pero es importante entonces estar pendientes de los impactos y manejos que se vayan dando desde el día de hoy en adelante.