Como se conoce, los virus han sido acabadamente comprendidos sólo a partir de la última mitad del siglo XIX, pero el primer paso en este descubrimiento fue dado por el botánico ruso Dimitri Ivanovsky en 1892, cuando estaba tratando de encontrar la causa de la enfermedad del mosaico del tabaco. En 1898, Martinus Beijerinck demostró también que el pequeño agente productor de la enfermedad podía difundirse a través de un gel de agar y lo llamó agente contagium vivum fluidum, que más tarde se abrevió a virus. Casi cuarenta años más tarde, el agente infeccioso fue cristalizado por Wendell Stanley.
Los virus se reproducen sólo con ayuda de las células vivas. A diferencia de los organismos que componen los otros cinco reinos taxonómicos del mundo viviente. Son acelulares, y al contrario de los organismos celulares, los virus no metabolizan energía: no producen ATP ni conducen la fermentación, la respiración celular o la fotosíntesis. Los virus enteros nunca surgen directamente de virus preexistentes. Son parásitos intracelulares estrictos; es decir, se desarrollan y reproducen sólo dentro de las células de huéspedes específicos. Las células de animales, plantas, hongos, protistas y procariontes sirven como huéspedes para los virus. Cuando se reproducen, suelen destruir la célula huésped, liberando su progenie viral que luego busca nuevos huéspedes.
Muchas enfermedades de los seres humanos (Homo sapiens), son causadas por virus. El virus del dengue es uno de ellos.
Como ya se conoce, el dengue es una enfermedad viral que es transmitida por mosquitos hembra, de la especie Aedes aegypti. Existen cuatro serotipos, lo que significa que es posible infectarse cuatro veces, y, por lo tanto, manifestarse la enfermedad a través de diferentes síntomas.
Hasta hace un tiempo atrás se conocía que este virus presentaba solo la transmisión horizontal, que refiere a la transmisión del virus entre personas a través de la picadura de un mosquito infectado. Un mosquito hembra del género Aedes aegypti se alimenta de la sangre de una persona infectada con el virus. Éste se multiplica en un período de incubación de 8-12 días. Una vez que el mosquito se ha vuelto infectado, puede transmitir el virus a otra persona a través de una picadura. La persona picada puede desarrollar la enfermedad del dengue si el virus se multiplica en su cuerpo. ¿Y en estas relaciones que se establecen, quién se ve perjudicado y quién beneficiado?
Por otro lado, estudios científicos comprobaron cómo los huevos depositados por el Aedes aegypti pueden contener la carga vírica que produce la enfermedad. Confirmándose la presencia de la transmisión vertical o transovárica de este virus. Por ello, es necesario recordar las medidas preventivas contra el dengue, con el objetivo de combatir al vector de la enfermedad, el mosquito Aedes aegypti. Los especialistas en sanidad siempre hablan de la importancia de también de eliminar los criaderos de huevos o larvas en distintos recipientes donde el insecto adulto hembra deposita sus huevos. Es que, a pesar de la época de clima frío, que se va dejando atrás en la región central del país, donde el mosquito se refugia, cesa su actividad, disminuyen las picaduras y hasta muere porque no puede sobrevivir a varios días con 10 grados, es clave saber que sus huevos sí sobreviven a las bajas temperaturas hasta 8 meses después de ser depositados; y de esas larvas nacen mosquitos listos para picar. Cada vez más estudios comprueban que es posible que esos nuevos insectos ya posean el virus en su cuerpo, producto de que su madre estaba infectada con dengue.
Entonces, la pregunta es ¿por qué, ahora también se manifiesta una transmisión vertical o transovárica del virus? ¿Quiénes se ven beneficiados en estas relaciones? Algunas de las posibles respuestas, según los procesos evolutivos, de adaptación son:
Según el virus:
. Supervivencia del virus: La transmisión vertical permite que el virus sobreviva durante periodos prolongados sin necesidad de una fuente de sangre humana.
. Dispersión del virus: Los mosquitos infectados pueden dispersarse a nuevas áreas, lo que facilita la expansión del virus.
. Reserva de virus: Los huevos infectados actúan como una reserva de virus, permitiendo que el virus sobreviva durante periodos desfavorables.
. Adaptación al huésped: La transmisión vertical puede permitir que el virus se adapte mejor a su huésped, lo que puede aumentar su virulencia y transmisibilidad.
Según el mosquito:
. El virus aumenta la longevidad del mosquito y así le permite tener a este, más oportunidades para reproducirse, ya que el virus en su interior lo hace más resistente.
. La infección del mosquito por el virus le desencadena una serie de cambios fisiológicos y de comportamiento que favorecen su propagación y así logran picar a más humanos, se alimentan más, son más fuertes, se reproducen más; y por lo tanto, dejan mayor número de descendientes
De esto se concluye que, de las relaciones interespecíficas que se establecen en la naturaleza, la relación virus dengue-mosquito Aedes aegypti es beneficiosa para ambos, no siéndolo así con el ser humano. El cual se ve perjudicado por dicha relación. Entonces, deberíamos preguntarnos ¿Qué nos quiere expresar la naturaleza a través de la manifestación de esta enfermedad, que tanto nos perjudica?